中国是世界农业发祥地和起源中心之一，农作物是中国向域外国家输出的主要内容。可以毫不夸张地说，农业交流作为古代中外交流最重要的一环，肩负着演绎世界农业文明的重任。而这些交流又都是通过陆海“丝绸之路”展开的，从这个意义上来说，“丝绸之路”是中外交流的桥梁。
中华农耕文化不单奠定了中华文明的基础，围绕农业生产诞生的物质、精神文化，也通过不同的扩散方式进而影响世界，陆海“丝绸之路”是所有扩散方式的渠道。虽然不同的农业交流内容走向世界的时间各有差异，但无一例外地对世界农业文明乃至世界历史进程产生了重大影响，共同交织构建了世界农业文明的全球化。
中国是世界农业发祥地和起源中心之一，农作物是中国向域外国家输出的主要内容。可以毫不夸张地说，农业交流作为古代中外交流最重要的一环，肩负着演绎世界农业文明的重任。而这些交流又都是通过陆海“丝绸之路”展开的，从这个意义上来说，“丝绸之路”是中外交流的桥梁。
“农业四大发明”——稻、大豆、养蚕缫丝和茶，对人类生存和发展的贡献并不逊色于“四大发明”。中国科学院2016年出炉的88项“中国古代重要科技发明创造”中，“水稻栽培”、“大豆栽培”、“养蚕”、“缫丝”、“茶树栽培”赫然在列，可见其地位之重要。
稻
稻产自中国，于公元前25世纪传至南亚次大陆的印度，同时传入印尼、泰国、菲律宾等东南亚地区，公元前23世纪进入朝鲜，公元前15—前9世纪传至大洋洲波利尼西亚岛屿，公元前5—前3世纪传入近东，再经巴尔干半岛传入匈牙利（罗马帝国），公元前4世纪传入日本，公元前3世纪由亚历山大大帝带入埃及。
7世纪，稻飞越太平洋往东至复活节岛；15世纪末，以哥伦布第二次航海为契机，在美洲的西印度群岛推广；16世纪后，传到美国的佛罗里达州并向西扩展，19世纪传入加利福尼亚州。拉美的哥伦比亚1580年始有稻作栽培，巴西则是始于1761年。澳大利亚在1950年方引种成功。
稻的传播使世界其他非原产地区成了早期全球化的受益者，老百姓从舌尖到口腹都得到了必要补充。由于水稻高于小麦的单产（拉瓦锡时代，单产与麦相比是四比一），因此必然会对传统食麦区（典型的就是欧洲）造成冲击，虽然没有快速融入当地的种植制度，但诚如布罗代尔所言：“左右着农民和人的日常生活。”即使西方人并不以稻米为主食，稻作为一种经济作物用于出口创汇，利润甚至能够达到一倍，这驱使着西方人争先恐后地追逐水稻。1740年后，稻能够成为继烟草、小麦之后，英属北美殖民地的第三大农作物，原因也正在于此。
大豆
中国大豆走向世界时间相对稻较晚，所以时间脉络更加清晰。在汉代之前，中国南方地区尚不知大豆，所以亚洲南部地区推广大豆的时间，均是在1世纪到15世纪地理大发现之间，至迟在13世纪传入印度尼西亚等东南亚地区。大豆于1740年传入法国，进而流布欧洲，1765年被引入美国。1876年，中亚的外高加索地区开始种植大豆；1882年，大豆在阿根廷落脚开启了南美传播模式；1898年，俄国人从我国东北带走大豆种子，开始在俄国中部和北部推广；1857年，大豆被传播到非洲埃及；墨西哥和中美洲地区则可以追溯到1877年；1879年，大豆被引种到澳大利亚。
豆腐的发明，是我国古代对食品的一大贡献，是大豆利用中的一次革命性的变革。我国制豆腐的技术从唐代开始外传，首先传到的国家是日本。日本人认为，制豆腐的技术是754年由鉴真和尚从中国带到日本的，所以至今他们仍将鉴真和尚奉为日本豆腐业的始祖，并称豆腐为“唐符”或“唐布”。1654年，隐元大师东渡日本，又把压制豆腐的方法传入日本。我国的豆腐技术大约在20世纪初传到欧美。1909年，西方第一个豆腐工厂在法国建立，生产豆腐、豆乳酱、豆芽菜等豆制品，豆腐被称为“二十世纪全世界之大工艺”。
除了豆腐之外，大豆丰富的副产品在世界也很有市场，豆浆、豆豉、豆酱、豆腐乳、酱油、纳豆、味噌等受到东方的认可。在西方则是以豆油（一战后，由于植物油缺乏而受到广泛关注）和豆粉（豆奶）为主。1954年，美国已经成为世界最大的大豆生产国，与中国的差距愈拉愈大。目前，美国、巴西、阿根廷、印度、中国是世界上几个比较大的大豆生产国。
养蚕缫丝
古罗马时期，西方就知道中国的丝绸，因此称中国为“Seres”（丝国），当时中国丝绸在古罗马每磅可以卖到12两黄金，“丝路”也因此而得名。其实，距今5000年前，蚕丝就已经被广泛作为织物原料，“农桑并举”历来是中国传统农业的特点。
世界上所有国家的蚕种和养蚕技术都源于中国。公元前11世纪，蚕种和养蚕技术传入朝鲜，3世纪日本已有丝织业，3世纪后半叶进入西亚，4世纪前蚕丝向南传入越南、缅甸、泰国等东南亚地区，复经东南亚传入印度，6世纪传到了拜占庭帝国，7世纪至阿拉伯和埃及，8世纪至西班牙，11世纪至意大利，15世纪至法国，17世纪由英国人带入美洲。目前，中国、印度、乌兹别克斯坦、巴西和泰国是世界主要的蚕丝生产国，其中，中国的蚕丝年产量约占世界总产量的70%以上。
西方学者特别偏爱对蚕桑技术的解读，法国人杜赫德主编的四卷本中国百科全书式的名著《中华帝国及华属鞑靼全志》（1735），卷二中摘译了《农政全书》蚕桑篇。1837年，法国人儒莲把《授时通考》中的“蚕桑篇”、《天工开物·乃服》中的蚕桑部分译成了法文，并以《蚕桑辑要》的书名刊印，为欧洲蚕业发展提供了极大帮助。达尔文亦阅读了儒莲的译著，并称之为权威性著作，他还把中国养蚕技术中的有关内容作为人工选择、生物进化的一个重要例证。
茶
我国是茶树的原产地和原始分布中心，也是世界上最早饮茶、业茶的国家，人工植茶至少有2700多年的历史。大约在6世纪中叶，茶传入日本，805年最澄法师将制茶技术和茶种带回日本。至16世纪，西方人始知有茶。1610年，荷兰人首次将茶叶运回欧洲。1660年代，在凯瑟琳公主的推动下，饮茶之风在宫廷流行。19世纪维多利亚时代，安娜·玛丽亚公爵夫人首创“下午茶”，后渐成风气。
17世纪后，中国茶叶的出口量猛增，至1718年已经超越生丝居出口值第一。18世纪中期后，茶真正进入欧洲一般平民的生活，尤其是英国饮茶之风愈演愈烈。英国对华贸易存在巨大逆差，一方面在殖民地发展茶叶生产，借此打破中国的市场垄断，《两访中国茶乡》的作者福琼就是著名的“茶叶大盗”；另一方面走私鸦片，成为鸦片战争的导火线。茶叶贸易的争端也发生在美国——波士顿倾茶事件成为美国独立战争的导火线。
1780年，东印度公司从广州引种茶种至印度。1824年，在斯里兰卡引种，1893年，俄罗斯引种茶种，印度、印尼、日本茶叶出口发展迅速，一度超越中国。今天，全世界已有60个国家生产茶叶，约50亿人饮茶，中国茶叶产量仍占世界总产量的三分之一，出口120多个国家和地区，茶叶当之无愧地成为世界三大饮料之一。
简而言之，“丝绸之路”上的农业交流活动是中外历史上浓墨重彩的一笔，大大推进了世界农业文明的进程。时至今日，中国与世界各国仍然持续进行着农业交往活动。梳理这一段历史可为积极推动“一带一路”建设提供农业交流方面的历史镜鉴和参考。
（本文系国家社科基金重点项目“丝绸之路与中外农业交流研究”（16AZS005）阶段性成果）
（作者单位：南京农业大学中华农业文明研究院）